RIO PARDO NA VISÃO DE NICOLAU DREYS

                O francês Nicolau Dreys (1781 – 1843) chegou ao Brasil em 1817, estabelecendo-se no comércio do Rio de Janeiro. Em dezembro mudou-se para Porto Alegre, onde permaneceu até 1825. Sobre suas experiências no Rio Grande do Sul, escreveu o “Notícia descritiva...”, publicado originalmente em 1839. A obra aborda o período da Revolução Farroupilha, com descrição do meio geográfico, dos núcleos urbanos, da população, destacando o caráter e os costumes dos habitantes, com amplas informações sobre a economia.

                Transcrevemos o que registrou sobre Rio Pardo.

                “Mais antiga e muito tempo rival de Porto Alegre, a vila de Rio Pardo ainda é, depois da capital, o mais considerável ponto habitado da parte setentrional da província; levanta-se na margem esquerda do Jacuí, no ângulo formado pela junção do Rio Pardo, que desce das alturas contíguas, ao Norte, com a Serra Geral. O terreno em que está edificada a vila, é um outeiro argiloso, cuja sumidade nivela-se com a margem esquerda do Jacuí, inclinando-se gradualmente a Oeste até o vale, bastante escavado, em que corre o Rio Pardo; da parte de Este, seguindo o curso do Jacuí, o declive é quase insensível, e da parte do Norte a planura comunica-se com uma cadeia de outeiros que se dirige para a Serra Geral.

                Para quem navega pelo Jacuí, a vila fica escondida; vêem-se somente duas ou três casas insignificantes na encosta do rio, pelas quais o viajante longe está de adivinhar que ali existe uma grande povoação; precisa caminhar 400 a 500 braças (880 a 1.100 m) antes de chegar à vista dos edifícios; são eles bastante numerosos; alguns apresentam-se com construção moderna, e geralmente o aspecto de todo dá imediatamente a idéia de uma vila importante; a rua de Santo Anjo, aberta sobre uma linha quase perpendicular ao Jacuí, quando a maior parte das outras corre paralelamente  a ele não deixaria certamente de aformosear qualquer das grandes cidades do Brasil: ela forma, por sua disposição particular, como um bairro separado, onde residem os principais negociantes em proporções com a população do país; pode-se dizer que o comércio é florescente, ou pelo menos assim estava, antes que a guerra levasse ali o luto e a desolação.

                A vila do Rio Pardo está longe de desfrutar a fartura que se observa em Porto Alegre; os trabalhos agrícolas de seus próprios cidadãos, ou de seus vizinhos satisfazem uma parte de suas precisões, mas em geral ela recebe de Porto Alegre, além das fazendas e de todos os mais produtos da indústria européia, os víveres, que lhe faltam, maiormente os vinhos, os espíritos, os açúcares, e todos os mais gêneros alimentícios que o território não fornece, menos talvez por falta de propriedade, do que por insuficiência de trabalhadores; o trânsito dos objetos importados efetua-se pelo rio Jacuí, por meio de canoas bastante grandes, e às vezes maiores que alguns dos iates que navegam no Rio Grande e nas Lagoas. As mesmas embarcações carregam, na volta, os efeitos, com os quais Rio Pardo paga uma parte das importações, e entre eles figura a erva mate geralmente de boa qualidade, verdadeira congonha, procedida, como já o temos notado, da mesma serrania que produz a erva do Paraguai. Todavia, essa navegação, que é sem perigo, não é sem inconvenientes, sendo o maior deles a necessária lentidão com que a canoa navega na ida para o Rio Pardo, obrigada, como está, a vencer a correnteza do rio, agarrando-se penosamente os marinheiros, quando lhes falta o vento, às árvores que crescem pelas margens, e isso quando a navegação é praticável, o que, segundo nossas indicações antecedentes, não acontece em toda a extensão do ano por causa da seca que deixa surgir as cachoeiras acima do nível das águas; nestas ocasiões a navegação fica reduzida a algumas canoas pequenas de voga, as quais andam mais ligeiras, com menos dificuldades, mas cuja capacidade não chega, às vezes, para livrar totalmente o Rio Pardo de privações momentâneas.

                As expedições de Porto Alegre para o Rio Pardo são tanto mais importantes, que a vila de Rio Pardo é uma espécie de depósito, donde as fazendas seguem para as povoações mais afastadas ao Sul e a Oeste, a navegação cessa ordinariamente, e em todos os tempos, para as canoas de carga, no Rio Pardo e daí continuo o transporte por terra até o Ibicuí-Guaçu, e mesmo até o Arapeí de um lado, e até o Uruguai de outro lado, por meio de carros grandes puxados por três, quatro e mais juntas de bois. É desse modo, e por esse caminho, que penetram no vasto território das Missões quase todas as fazendas, gêneros comestíveis e líquidos, que ali se consomem; é de presumir que uma parte dos mesmos efeitos se ponham em concorrência pelo Uruguai: podem, há de ser forçosamente uma quantidade muito diminuta, vista a extraordinária dilatação da viagem e as despesas consecutivas a quem tem de ocorrer o importador.”

DREYS, Nicolau. Notícia descritiva da província do Rio Grande de São Pedro do Sul. 4. 4d. Porto Alegre: Nova Dimensão/EDIPUCRS, 1990. p. 9-10; 70-71.