COMO TUDO COMEÇOU

"Na metade do século XVIII, havia competição entre Portugal e Espanha por grande faixa do Cone Sul. No atual Uruguai, os lusos tinham um enclave em frente a Buenos Aires - a Colônia do Sacramento, e os espanhóis dominavam Montevidéu.

No Rio grande do Sul, os portugueses ocupavam o litoral e avançavam para oeste pelo Corredor Central até o rio Taquari. O resto - toda a metade sul a oeste da Lagoa dos Patos - pertencia aos índios guaranis, cujas aldeias ficavam no canto oeste e eram comandadas pelos padres jesuítas. Os Sete Povos repartiam o restante da terra em ervais e fazendas de criação de gado, e seus postos na região central quase contatavam com as terras dos portugueses.

A Colônia do Sacramento já provocara grandes crises bélicas. O grave problema logístico de sua implantação em 1680 - a enorme distância entre ela e as bases de apoio, tinha sido, em parte, corrigido com a criação dos núcleos de Laguna, Viamão e Rio Grande.

Para acertar os limites entre o Brasil e as colônias espanholas, foi assinado o Tratado de Madri em 1750. Por ele, Portugal entregava Sacramento e seu entorno, e recebia os Sete Povos com suas aldeias e campos de cultura. Um acordo que, pelo atual mapa seria quase como dar à Espanha o |Uruguai, e receber o Rio Grande do Sul.

O general Gomes Freire de Andrada, então governador do Rio de Janeiro e Minas Gerais, foi nomeado principal comissário português para a execução do tratado nas divisas sul e oeste, do litoral à subida do rio Paraguai até a foz do Jauru, subdividido o espaço em 3 partidas (na Amazônia, outra comissão definiria a fronteira norte).

Além do serviço de demarcação, outras questões básicas preocupavam as autoridades: o povoamento da área a receber, e a comunicação dela com os núcleos litorâneos."

(VELLOSO FILHO, René Boeckel. Muralhas lusitanas no Baixo Jacuí - Os primeiros tempos de Santo Amaro e Rio Pardo. Porto Alegre: EST Edições, 2008. p. 11)

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